Sacré Tibet (1/2): Lhassa, Lac Yamdrok, Gyantse, Shigatse

Le rêve est devenu réalité : nous avons marché sur le toit du monde !

Sans avoir eu recours au déguisement comme Alexandra David-Néel, nous avons tout de même dû remplir les papiers nécessaires, choisir une agence et subir les multiples contrôles des check-points (une trentaine au total sur notre parcours!) pour pénétrer et circuler à l’intérieur de cette forteresse chinoise qu’est aujourd’hui le Tibet.

Région déclarée ‘autonome’ il y a tout juste 50 ans, le Tibet reste en Chine une province singulière : isolée mais désenclavée à grands pas (routes et lignes à hautes tension flambant neuves partout), avide de modernité mais très traditionnelle (téléphone portable et moulin à prière vont de paire), où le peuple souriant et d’apparence sereine fait preuve d’une incroyable ferveur.

Notre voyage a commencé par une traversée en train des hauts plateaux de l’Ouest de la Chine, de Xining à Lhassa (20h). Une expérience un peu douloureuse à cause du mal de l’altitude mais oh combien fantastique par les paysages !

Trois jours à Lhassa (3600m) nous ont permis de nous acclimater aux hauteurs comme au bouddhisme tibétain et de découvrir le fameux Potala, immense palais qui témoigne de ce grand état religieux qu’était autrefois le Tibet. Très coloré, il est la demeure d’Avalokiteshvara (à répéter 50 fois pour ne pas décevoir les locaux…), le Bodhisattva (maître) de la compassion avec 11 têtes, 1000 bras et 1000 yeux. Lhassa nous a surtout marqués par la profonde ferveur et le flot incessant des fidèles qui, moulin à prière dans une main, rosaire dans l’autre, tournent autour du Jokkhang, temple le plus ancien de la ville.

Puis nous avons quitté Lhassa et découvert les montagnes alentours et le magnifique lac turquoise de Yamdrok (4500m), visité les villes et monastères de Gyantse et Shigatse. Le Tibet comptait 5000 monastères avant son annexion par la Chine en 1950 ; en 1970, suite à la révolution culturelle, il n’en restait plus qu’une douzaine; aujourd’hui plus d’une centaine ont été reconstruits ou restaurés.

Enfin courte étape obligée à Shegar avant de s’engager sur une piste de 80km (à 20km/h) et d’atteindre Kharta, point de départ de notre trekking (à découvrir au prochain numéro !)