Merveilleux Myanmar (Birmanie): Mandalay (1/4)

Tandis que la Chine s’apprêtait à fêter l’année du mouton nous nous sommes envolés vers un pays voisin : le Myanmar ou Birmanie.

Imprégnés, comme beaucoup, du fameux film de Luc Besson « The Lady » qui relate la vie courageuse d’Aung San Suu Kyi, nous nous attendions à découvrir un peuple brimé par la dictature militaire de la junte au pouvoir. Il n’en fut rien. Certes la junte sévit toujours, les birmans ne sont pas riches et le développement a pris 50 ans de retard mais que de sourires, de joie de vivre et de gentillesse chez ces gens toujours prêts à rendre service sans nécessairement demander en retour.

Nous avons été émerveillés par les paysages lumineux et les richesses incroyables de ce pays où l’on cultive de manière ancestrale toutes sortes de légumes, fruits, épices, thé, café, riz... On y trouve aussi de l’or, de l’argent et quantité de pierres précieuses (saphir et rubis surtout ; cf ‘La vallée des rubis’ de J. Kessel)

Voici le résumé de notre périple :

• Mandalay : grande ville au centre du pays. Nous y avons découvert nos premières pagodes: la blancheur des stupas, des arbres centenaires, l’immense ferveur des habitants (le bouddhisme est religion d’état). Nous nous y sommes perdus à vélo entre bananeraies, rizières et monastères…
• Mandalay-Bagan : 12h de bateau à voguer paisiblement sur la rivière Irrawaddy entre les bancs de sable, observer la vie quotidienne sur les rives et les pointes dorées des temples à l’horizon.
• Bagan : oui, vraiment, Bagan est un rêve ! Des milliers de temples dispersés sur une large plaine. Nous l’avons parcourue à vélo sur des chemins sableux. Très touristique et pourtant on s’y sent seul au monde !
• Kalaw- Lac Inle : 4 jours de trek dans la campagne birmane, à observer la vie rurale, manger et dormir chez l’habitant, à côté du grand père qui ronfle ou au-dessus des buffles qui ruminent…
• Lac Inle : le paradis sur l’eau, au sens originel du terme ! Des méthodes de pêche insolites et des jardins flottants extraordinaires.
• Yangon (ex Rangoon) : capitale économique située au sud du pays mais plutôt capitale religieuse à mon sens tant la pagode ‘Shwedagon’ nous en a mis plein la vue !

Petites particularités birmanes :

• Pour enterrer un passé britannique (1824-1948), les autorités ont décidé de rétablir la conduite à droite mais les voitures n’ont pas suivi et le volant est toujours… à droite.
• Les femmes, quelques hommes et la plupart des enfants portent sur chaque joue une grosse trace jaune : c’est de la poudre de Thanaka, un arbre du coin, aux mille vertus protectrices pour la peau (et beaucoup moins cher que Lancôme!)
• Hommes et femmes portent autour des reins un grand pan de tissu appelé ‘longyi’ que ces messieurs déplient souvent pour s’essuyer le front …
• Comme en Inde, beaucoup de gens mâchent des feuilles de bétel ce qui leur gonfle la joue, leur salit les dents et les oblige à cracher un jus bien rouge…Je me demande si je ne préfère pas le crachat des chinois…
• On compte plus de 120 ethnies différentes au Myanmar, chacune ayant son propre dialecte, sa propre écriture, et même sa propre armée !
• Un birman sur 5 est moine et le moine est la personne la plus haut placée et respectée de tous.

En route messieurs-dames pour ce pays merveilleux, désormais ouvert au tourisme, et parait-il à la mode…car il le vaut bel et bien !