Harbin: Entre sculptures de glace et tigres de Sibérie

Harbin ou Ha’erbin, qui signifie ‘lieu où l’on fait sécher les filets’, n’a guère l’allure d’un port de pêche. Grande ville industrielle du nord de la Chine, située aux confins de la Russie, elle attire chaque année des millions de visiteurs pour son célèbre festival de sculptures sur glace.

Le weekend dernier, par des températures oscillant entre -20 et -30°C, nous avons ainsi arpenté (avec nombreuses pauses cafés et chocolats chauds!) différents quartiers de cette cité dont l’architecture est aussi variée que les fameuses sculptures de neige ou de glace qui en ornent actuellement les rues et les parcs.

Développée au début du 20ème siècle par des émigrants russes, Harbin possède quelques stigmates de cette influence, notamment la belle église Ste Sophie. La rue piétonne centrale ou Zhongyang Dajie qui chemine entre vieux édifices et magasins modernes garde quant à elle une vraie atmosphère chinoise… On s’y prend en photo devant les blocs de glace en mangeant des... glaces!

Et les fameuses sculptures? Eh bien, nous les avons trouvées grandioses, impressionnantes tant par la taille que par les lumières qui les habillent en soirée (incroyablement kitch mais tout de même magnifiques!) même si pas toujours d'une grande finesse ou créativité. Néanmoins la surprise fut partout au rendez-vous!

Nous avons adoré traverser la rivière gelée où sur une gigantesque patinoire s'entremêlent piétons téméraires, cyclistes, amateurs de ‘chaises à pics’, toupies, scooters de neige et même tanks!…Tout cela dans la joie et la bonne humeur sans beaucoup de sécurité il faut l'avouer!

Puis nous avons visité la synagogue: à l'aube de la seconde guerre mondiale, 20000 juifs sont venus se réfugier à Harbin et ont beaucoup participé à son essor mais curieusement rien ne dit pourquoi ni quand ils en sont partis... (Harbin abrite aussi un fameux centre sur les essais de guerre bactériologique initiés par les japonais -des horreurs parait-il-, mais nous ne l’avons pas visité… Le musée du massacre de Nanjing nous a suffi!)

Dernière étape: le parc des tigres de Sibérie. Situé entre hauts immeubles et usines à charbon qui crachent leurs fumées grises, l’endroit n’a évidemment aucun charme mais ses 400 belles bêtes au pelage fourni semblent bien soignées et bien nourries; Il est même possible d’acheter poulets, canards ou vaches vivantes pour les jeter aux félins… mais là… on s’est abstenu!

PS: nous avions oublié un sac à dos avec gros appareil photo + objectifs, etc... dans une cafétéria et nous nous en sommes rendus compte 2h plus tard… Le sac nous attendait à la même place; personne n’y avait touché et pourtant, il en passe du monde dans un café en Chine par -20°C!...