Dunhuang

Pour changer des villes d'eau et des temples bouddhiques nous sommes allés explorer, lors d'un long weekend de juin, une fameuse oasis du désert de Gobi: Dunhuang. Nous avons bien sur été frappes en premier lieu par les immenses dunes de sables qui s'étendent à l'infini mais aussi par la végétation de cette oasis : pas de plantes tropicales ni de palmiers comme au Sahara mais de grands peupliers, des arbres fruitiers et de la vigne. L’hiver y est beaucoup plus rigoureux que dans le désert africain.

Située dans la province du Gansu, à l'ouest de la Chine (5h de vol de Shanghai) Dunhuang a longtemps réconforté les caravaniers de la route de la soie qui y construisirent parfois des forts, des tours ou des temples troglodytiques. Aujourd'hui les chameaux ne servent plus qu'aux balades touristiques, celles ci pouvant aussi s'effectuer en quad, en ULM ou à pied, munis ou non de chaussettes spéciales pour couvrir les chaussures et éviter le sable. (On est en Chine tout de même !). C'est par ce dernier moyen que nous avons escaladé les dunes (sans les chaussettes!) et, pour une fois, nous avons été fort étonnés de ne pas être canalisés. Il suffisait de marcher 30 minutes pour se retrouver seuls au monde uniquement entourés de sable et sans aucunes barrières à l'horizon. Extra!

Outre cet attrait la cité abrite aussi les célèbres grottes de Mogao aux peintures bouddhiques remarquables. Hélas, impossible cette fois de les découvrir par soi-même... tour guidé obligatoire et photos interdites.

A 180km au nord de Dunhuang nous avons découvert un autre aspect du désert de Gobi : le Parc de Yadan. Ici pas de sable mais des cailloux à perte de vue et d'étranges formations rocheuses sculptées par l'érosion il y a 12000 ans. Là encore, on ne découvre ces paysages qu'en bus touristique. Mais ce désert est si beau et si fragile qu'il serait dommage de le laisser être envahi par des millions de touristes indisciplinés!